O aquecimento localizado de uma região corporal é irradiado para os tecidos vizinhos proporcionando efeitos que envolvem diferentes processos fisiológicos.
Os mesmos princípios físicos são aplicáveis a todos os materiais e a distribuição do calor irá depender de fatores como :
- dimensões da área aquecida
- profundidade de absorção de uma radiação específica
- duração do aquecimento
- intensidade de radiação
- método de aplicação
Efeitos sobre o Metabolismo Celular
As reações químicas envolvidas na atividade metabólica são aceleradas por uma elevação na temperatura. A taxa metabólica pode sofrer uma elevação de aproximadamente 13% para cada elevação de 1º C na temperatura do tecido e o aumento será maior na região onde é gerada a maior parte do calor. Em decorrência disto, ocorre uma elevada demanda do tecido por oxigênio e nutrientes e um aumento da eliminação dos produtos do catabolismo. O metabolismo celular acelerado pode produzir muitos efeitos terapêuticos benéficos nos tratamentos das lesões ou infecções.
A elevação da temperatura num tecido produz em primeiro lugar um incremento na atividade enzimática até um valor de pico a que se segue um declínio e, finalmente a abolição da atividade enzimática.
Em temperaturas acima de 45ºC ocorrem queimaduras de pele se o contato for mantido durante muito tempo. As membranas celulares são muito sensíveis a altas temperaturas porque sua estrutura lipoproteica pode tornar-se mais fluida o que acarreta sua destruição trazendo como consequência lesões dos tecidos da pele.
Efeitos sobre o Fluxo Sanguíneo
Quando a pele é aquecida, a sua superfície torna-se avermelhada caracterizando o eritema e os vasos sanguíneos sofrem uma dilatação o que leva a um aumento do fluxo sanguíneo. Para a cura ou cicatrização é essencial uma boa irrigação sanguínea, principalmente nos casos em que há infecção quando o aumento do número de leucócitos e de exsudato fluido auxiliam na destruição das bactérias.
A vasodilatação é provocada por vários mecanismos.
Inicialmente, a elevação da temperatura exerce um efeito direto no estado de dilatação das arteríolas e vênulas, mediante a atuação na musculatura lisa dos vasos.
A vasodilatação também pode ser produzida na pele por um reflexo axonal local em que estimulações nervosas cutâneas sensitivas produzem impulsos nervosos nos ramos dos nervos sensitivos que se arborizam em torno dos vasos sanguíneos cutâneos.
Ocorre um aumento do fluxo sanguíneo na pele em áreas distantes do tecido aquecido, em decorrência dos reflexos nervosos espinhais longos.
As veias comumente avançam próximas as artérias, o que permite uma rápida troca de calor entre os vasos. Por meio de uma troca de contracorrente, o calor flui do sangue arterial para o sangue venoso, mais frio. Isto faz com que algum calor retorne ao centro anatômico.
Foi demonstrado um aumento no fluxo sanguíneo nos órgãos e tecidos mais profundos em consequência do aquecimento.
Parte da resposta circulatória global na termorregulação envolve uma redistribuição do sangue circulante em favor dos vasos sanguíneos cutâneos com a finalidade das trocas térmicas e às custas da irrigação sanguínea ao centro anatômico.
Outros efeitos nos Tecidos
As propriedades de tecidos específicos podem ser alteradas pelo aquecimento. A extensibilidade dos tendões pode ficar aumentada por efeito da elevação da temperatura. Isto pode provocar um estiramento do tendão com consequente alongamento suavizando a resistência do tecido.
Nas articulações, a resistência ao movimento pode ser atenuada pela influência do calor havendo alterações no movimento articular devido às mudanças na viscosidade do líquido sinovial.
Pode-se observar que os espasmos musculares provenientes de alguma patologia próxima são frequentemente aliviados mediante o uso do calor.
O tônus muscular pode ser reduzido com o aumento da temperatura nos fusos musculares e é por esse motivo empregado no alívio da dor em vários distúrbios musculoesqueléticos.
Em diversos casos o calor alivia a dor por redução dos espasmos musculares secundários mesmo nos casos em que a dor está relacionada à isquemia onde uma vasodilatação induzida pelo calor pode ser muito benéfica ao tratamento.
Efeitos Sistêmicos do Calor
Quando o aquecimento é localizado observamos uma elevação na temperatura dos tecidos e uma vasodilatação reflexa em áreas remotas do corpo. Quando o aquecimento é extenso e prolongado nota-se uma elevação geral da temperatura central.
O sangue aquecido pelos tecidos próximos ao calor transporta a caloria por toda a circulação. Dessa forma, os centros hipotalâmicos recebem estímulos tanto por mecanismos reflexos proporcionados pelos termorreceptores periféricos como por estímulo térmico direto proveniente do sangue.
Inicia-se como resposta sistêmica imediata uma vasodilatação cutânea generaliza da que transporta o calor por condução e convecção desde o centro anatômico até a periferia.
A temperatura corporal tende a se estabilizar quando então passam a atuar as glândulas sudoríparas que produzem um suor hipotônico, responsável pelo resfriamento evaporativo.
Nos indivíduos não aclimatados podem haver alterações orgânicas súbitas devido ao estresse térmico havendo necessidade da interferência dos mecanismos termorregulares centrais.